Se definen como la protrusión del contenido abdominal a través de una zona anatómicamente débil de la pared abdominal.

Una hernia ocurre cuando se debilitan las capas internas del músculo abdominal, a raíz de lo cual se produce un abultamiento o un desgarro. De un modo similar a una cámara que se mete a través de un neumático dañado, el revestimiento interno del abdomen atraviesa el área debilitada de la pared abdominal y forma un pequeño saco que se asemeja a un globo. Esto puede permitir que un asa intestinal o tejido abdominal se meta en dicho saco. La hernia puede ocasionar dolor severo y otros problemas potencialmente serios que pudieran hacer necesaria una cirugía de emergencia.
• Tanto a hombres como a mujeres se les puede producir una hernia.
• Es posible nacer con una hernia (congénita) o bien se puede desarrollar una con el paso del tiempo.
• Una hernia no se mejora al pasar el tiempo ni desaparece por sí sola.